Algunos historiadores clasifican las
fuentes en directas
e indirectas.
Las primeras son las
que tienen el propósito de darnos un testimonio sobre la, época de que se trata
(códices, crónicas, memorias, documentos, etcétera); las indirectas son las que
aunque fueron hechas sin esa intención, de todas formas nos aportan
conocimientos acerca de ese tiempo (armas, utensilios domésticos, herramientas,
etcétera). Esta división es de escasa utilidad y, actualmente se usa muy poco.
Una clasificación mas s la que divide
en fuentes primarias
y secundarias. Las primarias son las que pertenecen a
la época en que sucedieron los hechos; las secundarias corresponden a una época
posterior a los hechos que narran.
Las fuentes no lo da todo hecho, sino
que deben ser interrogadas. Cuando se tratan de tiempos muy alejados de
nosotros, hay que asegurarse de la autenticidad de los documentos y de su
verdadera fecha; a medida que se trata de siglos más cercanos a nosotros el
cotejo de distintas fuentes sobre un mismo asunto es recomendable. Pero la
simple comprobación de que las fuentes son ciertas y fieles nos da un saber
pobre y deshilvanado, por lo que hay que efectuar comparaciones, correlacionar
los hechos y comprobar las regularidades. El historiador no debe conformarse
con saber cómo ocurrieron los hechos, sino explicar porque han ocurrido de esa manera.
Las fuentes históricas son estudiadas
con ayuda de otras ciencias, que reciben el nombre de ciencias
auxiliares de la
historia, y sirven de apoyo para facilitar el hallazgo y comprensión de los datos. Entre las más importantes están
las siguientes:
Arqueología: estudia los restos materiales, huellas
y señales que el hombre ha dejado en el pasado con el fin de construir y
comprender su vida en todos los aspectos posibles.
Economía: investiga las leyes que rigen la
producción, la distribución, el cambio y el consumo de bienes materiales en la
sociedad humana durante las diferentes etapas de desarrollo.
Geografía:
permite localizar los
sitios en que tuvieron lugar los hechos históricos y la manera en que el medio
geográfico influye en los acontecimientos.
Geología:
se encarga de
estudiar el globo terrestre, la naturaleza de las materias que la componen, así
como la formación, cambios alteraciones, que ha experimentado desde su origen.
Cronología: ubica los hechos históricos en el
tiempo.
Antropología: estudia al hombre en sus
características físicas y somáticas, a través del tiempo y del espacio, así
como las manifestaciones culturales de los grupos humanos.
Etnología:
investiga las
expresiones de la cultura de los grupos étnicos.
Lingüística:
estudia la evolución
y el desarrollo del lenguaje humano.
Heráldica:
se encarga de
estudiar los escudos, emblemas de las distintas épocas.
Numismáticas: trata del conocimiento de las monedas
y medallas, principalmente de las antiguas.
Filología: se encarga de conocer e interpretar
los testimonios escritos y; en otro sentido, estudia las formas lingüísticas y
su empleo.
Sigilografía: se dedica a estudiar los sellos y
otras formas de autentificar documentos o manifestar su propiedad.
Paleografía: estudia la escritura y los signos de
los libros y documentos antiguos.
